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Ifá es el sistema de adivinación basado en 16 figuras o»Oddun» que derivan en 256 combinaciones que se obtienen por la manipulaciones de los 16″ inkines» o por la cadena con ocho chapas o conchas dividida en dos partes de cuatro chapas conocido como: «opele». El sacerdocio a Ifá «dios de la adivinación, se compone de: ceremonias, sacrificios, tabús o prohibiciones, parafernalias o instrumentos, tambores, cantos, rezos, iniciación y otros rituales parecidos al de las otras deidades del culto Yorubá, que no vamos a tratar aquí, ya que el objeto principal de este estudio.
Ifá es el sistema de adivinación basado en 16 figuras o»Oddun» que derivan en 256 combinaciones que se obtienen por la manipulaciones de los 16″ inkines» o por la cadena con ocho chapas o conchas dividida en dos partes de cuatro chapas conocido como: «opele». El sacerdocio a Ifá «dios de la adivinación, se compone de: ceremonias, sacrificios, tabús o prohibiciones, parafernalias o instrumentos, tambores, cantos, rezos, iniciación y otros rituales parecidos al de las otras deidades del culto Yorubá, que no vamos a tratar aquí, ya que el objeto principal de este estudio.
La cadena o opele tiene la alternativa que de un solo tiro nos saca el signo por tener las ocho conchas o chapas, si una chapa cae boca arriba, es el equivalente de una sola marca. Si cae boca abajo es el equivalente a dos marcas de las que se hacen en el tablero.
Representando la parte de adentro como una: O y la parte de afuera como: I, se explicará más adelante en forma de tabla.
Estas figuras básicas están listadas en el orden reconocido en Ife, y con otras pequeñas variantes, que es como mas comúnmente son conocidas e incluso llegaron a cuba. La adivinación de Ifá es practicada por los yorubas de Nigeria, los edo de Benin, los fon de Dahomey que lo llaman fá, los ewe de togo que lo conocen como «afa» y es también practicado bajo el nombre de Ifá por los descendientes de los yorubas esclavos en cuba y Brasil. Los fon y ewe lo conocieron de su lugar de origen, la ciudad sagrada Yorubá ilé Ife, de donde los yorubas afirman que se expandió. Son de Ife la mayoría de los versos o historias que más adelante se estudian en detalles. Otras que son informadas de otras áreas, son especificadas.La adivinación de Ifá es practicada mas ampliamente de lo que se indicó pues se reporta que los ibos del este de la Nigeria de hoy, conocen muy bien el «sistema de las nueces de palma» (ikin).
Los kamuku y los gbari o gwari, pueblos vecinos ubicados en la región del Níger, al norte de Nigeria, conservan sistemas tradicionales de adivinación que comparten fundamentos comunes con otros métodos africanos. Entre los kamuku, la adivinación se realiza utilizando frijoles de tamaño similar a un ikin, los cuales se mezclan y mueven dentro de un caparazón de jicotea.
El adivino toma un puñado con la mano derecha y procede a contar si el número de frijoles es par o impar, dejando una marca correspondiente en la tierra. Este proceso se repite ocho veces, generando una figura compuesta por combinaciones binarias que luego es interpretada. Este método también es común entre los gwari, quienes además practican una conocida forma de adivinación islámica denominada “cortar o marcar en la arena”, de la cual se hablará más adelante.
Los kamuku usan frijoles movidos en un caparazón de jicotea. Se cuentan como par o impar y se marcan en la tierra para formar una figura interpretada por el adivino.
El proceso se repite ocho veces, creando una secuencia de pares y nones que genera una figura binaria utilizada para guiar la lectura espiritual.
Los gwari emplean el mismo método con frijoles y también practican la técnica islámica de “cortar o marcar en la arena”, integrando ambas tradiciones.
Además del territorio yorubá, se han documentado sistemas de adivinación estilo Ifá en varias regiones de África Occidental. Se reportan prácticas similares en zonas costeras de lo que hoy es Ghana, así como en Assinie, en la esquina suroeste de Costa de Marfil.
Hamilton describe un método observado entre los siwah del Sahara, llamado “derb-er-raml” o “derb-el-ful”, dependiendo del medio utilizado (arena, frijoles o semillas). El “derb-el-ful”, considerado la forma más reciente y sencilla, utiliza siete frijoles colocados en la mano izquierda, de donde se extraen con la mano derecha semicerrada para que “salten” de una mano a otra. Se aplica nuevamente el principio de pares y nones, repitiendo el procedimiento hasta obtener cuatro figuras completas. Estas figuras se colocan una al lado de la otra formando un cuadrado, y la lectura se realiza en múltiples direcciones: vertical, horizontal y diagonal, generando en total 10 signos. Si cada figura produjera cuatro pares y cuatro nones, sería posible obtener 16 signos, cada uno con un significado propio.
Frobenius (1924) describe que los adivinos nupe, ubicados al norte del territorio yorubá, utilizan un cordel o cadena conocido como “ebba”, compuesto por ocho piezas de calabaza o cáscaras de frutas, muy similar al opele yorubá. Por otro lado, Nadel (1954) diferencia el “eba” como un conjunto de ocho cadenas elaboradas con cuatro cáscaras del fruto del cacao.
Los jukun del este de Nigeria emplean un par de cadenas llamadas “noko”, cada una con cuatro fragmentos de calabaza, metal o nueces extraídas del excremento del elefante, funcionando como equivalentes directos del opele. Entre los tiv, el instrumento llamado “agbendi” se elabora con semillas de mango nativo (“ive”) y es idéntico al utilizado por los jukun y otras tribus del cruce inferior del río Níger.
Los ibo emplean también cordones de cuatro cadenas con cuatro chapas cada una, mientras que los ekoi utilizan dos cadenas denominadas “ewu”, hechas con mitades de semillas de mango. También poseen un conjunto adicional de cuatro cadenas llamadas “ebu” o “efa”.
Estos paralelos muestran una extensa distribución del conocimiento de las 16 figuras básicas, compartido entre numerosos pueblos nigerianos y de áreas cercanas.
La adivinación basada en cuatro cadenas con cuatro chapas cada una, aunque relacionada con el sistema yorubá, constituye un método separado conocido como agbigba o agbagba. Estas prácticas utilizan las mismas 16 figuras básicas, pero el método interpretativo y la estructura ritual difieren de Ifá. Versos cortos, comparables a las frases iniciales de los versos de Ifá, se asocian a cada signo.
Ogunbiyi (1952) era un especialista en agbigba y empleaba dos cadenas de adivinación (opele) colocadas una junto a la otra, aunque también existen versiones compuestas por cuatro cadenas completas.
Entre los igbira, los adivinos de agbigba generan una figura cuádruple trazada sobre un tablero de Ifá llamado “ifapako” o “Ifá apako”, empleando 16 semillas de ayo o warri (caesalpina crista) en lugar de ikines. Los nombres de las figuras son similares a los del sistema de Ifá.
El orden documentado por un adivino de agbigba de Ife corresponde de manera cercana al orden común de Ifá:
1. Ogbe 2. Oyekun 3. Iwori 4. Oddi 5. Iroso 6. Ojuani 7. Obara 8. Okana 9. Ogunda 10. Osa 11. Ika 12. Otrupon 13. Otura 14. Irete 15. Ose 16. Ofun
Algunas figuras reciben nombres alternativos, como Oyinkan por Ika u Otaru por Otrupon, mientras que otras mantienen nombres idénticos a los de Ifá. Esto demuestra una relación histórica evidente, pese a diferencias en orden, interpretación y práctica.
El agbigba entre los yorubas se encuentra principalmente entre los yoruba yagba, un subgrupo del noreste, aunque sus adivinos practican en distintas ciudades del territorio. Este método recibe otros nombres según la región:
Talbot (1926) concluye que el sistema del opele confeccionado con cuatro cadenas divididas en dos, cada una con cuatro chapas o conchas, hechas por lo general con semillas de mango silvestre (Irvingia barteri), “se utiliza en casi todo el sur de Nigeria”.
El sistema sikidy, practicado en Malí y otras áreas, emplea los mismos principios de las 16 figuras básicas. En el sikidy, las figuras se forman “marcando” en la arena, igual que en la geomancia islámica. Esta similitud ha llevado a múltiples investigadores (Burton, Maupoil, entre otros) a proponer que Ifá y sikidy comparten origen o influencia mutua con sistemas islámicos de geomancia, donde las figuras se trazan de derecha a izquierda.
En varios pueblos como los nupe, sara del Chad, teda de Tibesti y fulani de Macina, la lectura de líneas simples y dobles se invierte respecto al sistema de Ifá.
Los nombres y órdenes de los signos difieren profundamente.
La geomancia islámica carece de versos y no utiliza sacrificios (ebbó), elemento esencial en Ifá.
Entre los yoruba, el método de adivinación islámica conocido como iyanrin tite (“marcar en la arena”) es practicado por los adivinos musulmanes llamados alufa, quienes hablan en nombre de hati rambli o atimi en yoruba.
Los signos usados por estos adivinos —como al kanseji, alaiha, utuba, dahila, etc.— corresponden exactamente a los del antiguo libro árabe atribuido a Mohammed Ez-Zenati. Un estudio de campo revela que un alufa de Meko utilizaba los signos en el mismo orden registrado en la tradición árabe, confirmando la conexión histórica.
Curiosamente, estos signos pueden ordenarse en correspondencia con el sistema de 16 figuras de Ifá:
1. Ogbe 2. Oyekun 3. Iwori 4. Edi 5. Irosun 6. Ojuani 7. Obara 8. Okanran 9. Ogunda 10. Osa 11. Ika 12. Otrupon 13. Otura 14. Irete 15. Ose 16. Ofun
Se trata de una variación completa del orden de agbigba y del orden tradicional de Ifá, aunque comparte la estructura de 16 figuras.
Muchos sistemas africanos comparten la estructura binaria de dos posibles posiciones (simple/doble), generando 16 combinaciones básicas. Esto ocurre con:
Los hakata de los Shona y pueblos del sur de África.
Sistemas basados en huesos, maderas marcadas o fragmentos con significados específicos.
Métodos donde la lectura se hace de arriba hacia abajo, generando las mismas 16 figuras.
Fuera de África también existen métodos paralelos:
El sistema chino I Ching, basado en líneas simples y dobles.
El sistema micronesio de adivinación por nudos, que produce igualmente 16 signos básicos y 256 combinaciones.
Estas coincidencias se deben a que todos estos sistemas cumplen reglas comunes:
Figuras formadas por dos partes de cuatro elementos.
Cada elemento puede adoptar dos formas.
La secuencia es relevante.
Otro método yoruba muy extendido es el owo merindilogun, basado en 16 caracoles lanzados sobre una estera.
Algunos signos llevan nombres idénticos o similares a los de Ifá: Oddi, Irosun, Owonrin, Ofun, etc.
Este sistema es considerado un derivado de Ifá, y según la tradición, fue la diosa Oshún quien lo aprendió viviendo junto a Ifá (Orunmila).
Entre todos los métodos yorubas, Ifá es considerado el más profundo, preciso y confiable. Aunque la habilidad del Babalawo pueda variar, el sistema en sí es difícilmente cuestionado.
Otras formas —dieciséis caracoles, cuatro caracoles, kola, agua, posesión espiritual, visiones, sueños— son consideradas menos exactas porque:
No poseen versos extensos como los de Ifá.
No incluyen sacrificios relacionados (ebbó).
No tienen procedimientos verificables que permitan corregir errores.
Ifá, por su parte:
Sigue un sistema regulado por reglas estrictas.
Puede ser verificado o corregido por otros Babalawos.
Permite identificar el problema del consultante sin que este lo mencione, basándose únicamente en el signo marcado por Ifá.
El Babalawo es el más experto de todos los adivinos yorubas. Su autoridad deriva del conocimiento profundo de:
Miles de versos memorizados (historias, cantos, mitos, proverbios, filosofía).
El significado ritual de cada figura.
Las prácticas de sacrificio (ebbó).
Los cultos a las múltiples deidades yorubas.
Es consultado por:
Sacerdotes de otras deidades.
Practicantes musulmanes.
Cristianos.
La población general.
El Babalawo canaliza sacrificios, interpreta sueños, trata con espíritus (incluidas brujas), atiende a los abikus, intercede ante ancestros, prescribe remedios y ayuda a descubrir el destino espiritual de un recién nacido.
Su importancia ha sido tal que en 1934 se fundó en Lagos la iglesia “Ijo Orunmila Adulawo”, basada en la idea de que la enseñanza de Ifá es la “Biblia yoruba”.
El sistema de Ifá funciona porque sus versos son el corazón de la adivinación. Contienen:
Mitos
Historias de deidades
Justificaciones rituales
Folklore
Encantamientos
Rezos
Proverbios
Filosofía
Adivinanzas
Para el yoruba, el valor literario es secundario: lo esencial es su poder religioso y su función en la interpretación de los signos.
La forma afrocubana de Ifá es la interpretación y práctica del sistema de adivinación yoruba que se desarrolló en Cuba. Conserva la base africana, pero adquirió un estilo propio gracias a los babalawos y casas de santo de la isla.
En esta tradición, los 256 Odun se leen con un enfoque práctico y cercano, acompañados de patakíes, refranes, consejos y ebós que ayudan a resolver situaciones y equilibrar el destino. Su lenguaje ritual —iré, osogbo, ebbó, alafia— refleja la identidad espiritual cubana.
Los principales métodos de consulta son Ifá con ikin u opelé, Obí y Diloggún, cada uno con su forma afrocubana de interpretar los mensajes de los orishas.
En este camino, Orunmila es la guía central: el sabio que revela lo que sucede, orienta y muestra cómo recuperar la armonía.
La tradición afrocubana de Ifá sigue viva, transmitida de generación en generación, manteniendo su esencia yoruba y su profunda conexión espiritual.
